Op slechts 5 uur rijden van Utrecht, en 3 uur rijden vanaf Antwerpen ligt Epernay, de hoofdstad van Champagne. De ideale locatie voor een lekker weekend weg, of langer uiteraard. En ook als je niet het hele weekend aan de Champagne wilt, ben je in hier in het juiste gebied. Met mooie wandel-en fietsroutes, veel cultuur en wie weet zelfs een ballonvaart, kun je in de Champagne alle kanten op.
1. Bereid je voor op het gebied
De Champagne is groter en veelzijdiger dan veel mensen denken. Er zijn verschillende gebieden, elk met hun eigen karakter. Bij Epernay komen 3 van de 5 gebieden in de Champagne bij elkaar, de Côte des Blancs, Vallée de la Marne en de Montagne de Reims. Door je vooraf kort in te lezen, begrijp je beter wat je proeft en waar je bent. Dat maakt bezoeken leuker en kun je nog meer genieten van alles wat de Champagne te beiden heeft en de Champagne zelf uiteraard.
2. Neem de route via Charleroi
Voor veel Nederlanders en Vlamingen is de route via Charleroi een prettige manier om richting Champagne te rijden. Rustiger, overzichtelijk en ideaal om het weekend ontspannen te beginnen. Een korte stop onderweg en jullie zijn helemaal klaar voor de eerste fles. En deze route is tolvrij, dan houd je gelijk wat geld over voor je eerste fles.
3. Kies de beste accomodatie voor jouw trip
Het mag duidelijk zijn dat wij dé locatie zijn voor een geweldig weekend in de Champagne. Of je nu met grotere groep wilt komen, en dan de hele locatie huurt, of dat je met twee personen komt. Naast een heerlijk appartement in hartje Epernay, hebben we ook een geweldige locatie in Grand Cru dorp Cramant.
4. Bezoek aan een van de grote Champagnehuizen
In de Champagne zijn er 16-20 grote Maisons de Champagne (afhankelijk van de definitie). In Epernay zijn er 3 grote Maisons waar je een bezoek kunt brengen aan de kelders. We raden je wel aan van te voren online een plek te reserveren
- Champagne Mercier; ga met een treintje door de 18 kilometer kelders van Champagne Mercier. Deze rondleiding begint met het houten vat van de wereld expo in Parijs van 1889. Na een korte film, ga je vervolgens het treintje in. Uiteraard krijg je op het eind een glas Champagne.
- Champagne Castellane; dit Champagnehuis is makkelijk te herkennen aan de bekende toren. Tijdens de rondleiding ga je langs wat oude (landbouw)werktuigen waarna je de productie ruimte in gaat. Een duidelijke rondleiding waarbij je zeker een kijkje in de Champagne keuken krijgt.
- Champagne Möet & Chandon; voor velen is een bezoek aan Möet & Chandon een hoogtepunt. Ook al is het een leuke rondleiding, bij de eerste 2 krijg je wel meer inzage in het productieproces. Maar ook deze wijnkelders zijn absoluut een bezoek waard.
- Champagne Nicolas Feuillatte; net ten zuiden van Epernay in Chouilly kun je dit Champagnehuis bezoeken. Er zijn verschillende mogelijkheden voor kelder tours.
- Champagne Bollinger; net ten noorden van Epernay in Aÿ kun je Champagne Bollinger bezoeken. Bezoek de velden en de kelders en uiteraard een glas Champagne toe.
5. Bezoek een kleiner Champagnehuis
De Champagne heeft circa 15000 wijnboeren, “slechts” eenderde (ca 5500) hiervan maakt ook een eigen Champagne. De andere leveren aan de grote huizen of aan een van de 130 coöperaties. Je hoeft dus niet ver te zoeken als je op bezoek wilt bij een kleinere Champagnemaker. Uiteraard kun je op de bonnefooi langsgaan, maar ook hier is wat planning wel aan te raden. Wij gaan graag naar een Vigneron Independant; dit is een kleine wijnmaker die van druif tot kurk alles zelf doet. En onderdeel van dit label is ook dat zij een proeflokaal moeten hebben en proeverijen aanbieden. Bekijk hun overzicht met de verschillende wijnboeren in de regio en maak waar mogelijk een afspraak. De wijnboeren bij ons in het dorp Cramant, hebben we al vast op een rijtje gezet voor je.
Zeker bij de kleinere wijnhuizen is het erg leuk om een volledige rondleiding te krijgen, dit geeft je een goed beeld van het gehele proces van Champagne maken.
6. Lunch of diner?
In Frankrijk is de lunch eigenlijk de belangrijkste maaltijd op de dag. Doordeweek kun je bij veel restaurants langs voor een speciaal en goed geprijsd menu. Maar ook in het weekend zijn de lunches een belangrijkmoment op de dag. En het is ook even een goed pauze moment tussen je ochtend en middag Champagneproeverijen in. Hetzlefde menu is als diner ook vaak duurder dan wanneer je dit als lunch neemt.
7. BBQ
Als speciale service bieden wij je de mogelijkheid tot het bestellen van een BBQ pakket. Na een heerlijke dag Champagne proeven, zorgen wij ervoor dat alles klaarstaat voor de BBQ bij je eigen gîte. Je hoeft zelf geen boodschappen te doen, maar van houtskool tot stokbrood, sausjes, salade en uiteraard vis en vlees voor op de BBQ staat voor je klaar.
8. Bezoek aan Reims
Wanneer je terugrijdt naar huis, rijd je langs Reims, en dat is zeker een bezoek waard. Bezoek de Kathedraal, breng nog een bezoek aan een van de Grandes Maisons de Champagne en ga lekker lunchen voordat je verder rijdt. Een aanrader als lunchadres volgens ons? Brasserie le Jardin. Onderdeel van 2 Michelin ster restaurant Les Crayères en ondertussen ook bekroond met een Bib Gourmand.
9. Flessen vervoeren
Niets is leuker dan Champagne proeven en ook wat flessen mee te nemen om nog na te genieten wanneer je weer thuis bent. Houd rekening met een aantal zaken;
- je mag maximaal 80 flessen per persoon meenemen. Zit je met 2 personen in de auto, dan is dat dus maximaal 160 flessen.
- leg de flessen niet in de rijrichting, maar juist overdwars, zo schudt het minder met optrekken en remmen
- laat de flessen bij thuiskomst even 2 weken rusten. Zo voorkom je dat je teveel van het kostbare vocht verspilt bij het openen.
10. Champagne bewaren
Ook al lijkt het een goed plan om een mooie fles te bewaren voor een speciale gelegenheid, waarom zou je? De wijnmaker heeft zijn uiterste best gedaan om de Champagne pas in de verkoop te brengen wanneer hij er tevreden over is. Je kunt het uiteraard nog wel even laten liggen, maar een Champagne zal niet beter worden. Je kunt het dan maar beter openen en van genieten en weer eens terugkomen voor een geweldig weekend.